——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
早期宇宙星暴星系中核球結(jié)構(gòu)的形成過程以及這一過程與當(dāng)今宇宙巨型橢圓星系演化聯(lián)系示意圖。受訪者供圖
宇宙浩瀚無垠,存在許多星系。有的星系具有明顯的螺旋臂結(jié)構(gòu),看起來像一個(gè)旋轉(zhuǎn)的圓盤,充滿了年輕的恒星和氣體,被稱為旋渦星系,比如人類所在的銀河系;有的星系中央則有一個(gè)龐大而明亮的核球,由大量恒星聚集而成,星系形狀接近圓形或橢圓形,這種星系屬于比較古老的橢圓星系。
一直以來,橢圓星系的誕生原因成謎。為此,中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)副研究員談清華與中國、法國、德國、日本、英國和丹麥等多個(gè)國家的團(tuán)隊(duì)合作,瞄準(zhǔn)大質(zhì)量星暴星系的形態(tài)和結(jié)構(gòu)特征展開研究。
研究團(tuán)隊(duì)通過亞毫米波段的獨(dú)特視角和創(chuàng)新的分析技術(shù),首次發(fā)現(xiàn)了早期宇宙中遙遠(yuǎn)星暴星系中心原位核球形成的確鑿證據(jù),為星暴星系很可能是今天橢圓星系前身的說法提供了證據(jù),同時(shí)揭示了巨型橢圓星系的誕生過程,為理解這些星系的形成提供了新線索。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表于12月5日出版的《自然》。
了解星系形態(tài)與形成過程至關(guān)重要
“星系核球結(jié)構(gòu)的形成一直是天文學(xué)研究的一個(gè)重要前沿問題。了解星系的形態(tài)和結(jié)構(gòu)形成過程,對(duì)我們理解宇宙的演化過程至關(guān)重要?!闭勄迦A在接受《中國科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)說。
20多年來,科學(xué)家借助哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和一些地面大型望遠(yuǎn)鏡,在光學(xué)和近紅外波段對(duì)遙遠(yuǎn)的早期宇宙星系進(jìn)行了研究并取得大量成果。然而,大量出現(xiàn)于“宇宙正午”時(shí)期正在進(jìn)行劇烈恒星形成活動(dòng)的星暴星系富含塵埃,后者吸收了恒星發(fā)射的紫外線和可見光,因此在這些波段對(duì)它們進(jìn)行研究非常困難。
不過,科學(xué)家很快發(fā)現(xiàn),盡管星暴星系的紫外線和可見光難以捕捉,但是塵埃熱輻射會(huì)“改頭換面”,以遠(yuǎn)紅外線和亞毫米波的形式出現(xiàn)。于是,亞毫米波段成為科學(xué)家研究這類天體新的觀測(cè)窗口。
位于智利北部阿塔卡馬沙漠的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波干涉陣列(ALMA)是目前國際上最先進(jìn)的毫米波和亞毫米波望遠(yuǎn)鏡之一,已連續(xù)工作10余年,是探測(cè)接收早期宇宙星系中冷氣體和塵埃星際物質(zhì)發(fā)出的微弱信號(hào)的最重要工具。
只不過,由于古老的星暴星系距離地球非常遙遠(yuǎn),探測(cè)設(shè)備在靈敏度和空間分辨率上受到技術(shù)限制,科學(xué)家無法像研究附近的星系那樣詳細(xì)觀察這些遙遠(yuǎn)的星系。因此,盡管有研究推測(cè)這些大質(zhì)量星暴星系很可能是今天橢圓星系的前身,但證明這一點(diǎn)仍然是巨大挑戰(zhàn)。
創(chuàng)新數(shù)據(jù)分析技術(shù)得出新結(jié)論
得益于團(tuán)隊(duì)合作的自動(dòng)挖掘ALMA檔案數(shù)據(jù)項(xiàng)目提供的宇宙深場(chǎng)遙遠(yuǎn)星系大樣本資料,研究人員能夠從海量數(shù)據(jù)中篩選出高信噪比的數(shù)據(jù)進(jìn)行精確測(cè)量。
“這些數(shù)據(jù)是單個(gè)觀測(cè)項(xiàng)目無法提供的,是我們研究取得突破性結(jié)果的重要條件之一。”談清華表示,“此外,我們的研究還使用了創(chuàng)新的數(shù)據(jù)分析技術(shù),相比傳統(tǒng)分析方法顯著提高了測(cè)量參數(shù)的精確度,確保了分析結(jié)果的可靠性?!?/p>
研究人員詳細(xì)測(cè)量了星系中塵埃輻射沿徑向的分布以及三維幾何形狀。最終結(jié)果顯示,樣本中大多數(shù)星系在亞毫米波段的輻射非常集中,核心區(qū)域呈現(xiàn)出類似橢球的幾何結(jié)構(gòu)。這些發(fā)現(xiàn)表明,在宇宙早期的星暴星系中,極端活躍的恒星形成活動(dòng)可能導(dǎo)致大量恒星在星系中心快速聚集,從而促進(jìn)了核球結(jié)構(gòu)的形成。
“我們進(jìn)一步采用先進(jìn)的宇宙學(xué)流體力學(xué)模擬,探究了早期宇宙星暴星系核球結(jié)構(gòu)形成的物理起源。模擬結(jié)果顯示,冷氣體吸積流入星系以及星系之間相互作用觸發(fā)的劇烈恒星形成活動(dòng),很可能是導(dǎo)致這些星系核球結(jié)構(gòu)形成的主要原因?!闭勄迦A解釋說。
關(guān)于星系核球結(jié)構(gòu)的形成機(jī)制,目前的理論研究提出了幾種可能的假說,但沒有形成統(tǒng)一的結(jié)論,最終需要通過觀測(cè)進(jìn)行驗(yàn)證。談清華說:“這篇論文基于觀測(cè)研究提出的早期宇宙星暴星系中心的原位核球形成結(jié)論,將有助于完善相關(guān)理論,并可能重新定義星系形成機(jī)制?!?/p>
據(jù)介紹,這篇論文采用的創(chuàng)新數(shù)據(jù)分析技術(shù),也將為星系亞毫米波研究提供重要的新方法,推動(dòng)該領(lǐng)域發(fā)展。
下一步,研究人員計(jì)劃繼續(xù)充分利用ALMA望遠(yuǎn)鏡的海量數(shù)據(jù),研究早期宇宙星系中冷氣體和塵埃星際物質(zhì)的分布及其物理特征;同時(shí),將借助先進(jìn)的空間望遠(yuǎn)鏡開展多波段研究,以獲得更全面的觀測(cè)數(shù)據(jù)。
“我們希望能夠通過這些研究,繪制出早期宇宙星系形成的更完整圖景,從而加深對(duì)宇宙隨時(shí)間演化過程的理解。”談清華說。
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-024-08201-6
(原載于《中國科學(xué)報(bào)》?2024-12-05?第1版?要聞)
© 1996 - 中國科學(xué)院 版權(quán)所有 京ICP備05002857號(hào)-1 京公網(wǎng)安備110402500047號(hào) 網(wǎng)站標(biāo)識(shí)碼bm48000002
地址:北京市西城區(qū)三里河路52號(hào) 郵編:100864
電話: 86 10 68597114(總機(jī)) 86 10 68597289(總值班室)
編輯部郵箱:casweb@cashq.ac.cn
© 1996 - 中國科學(xué)院 版權(quán)所有 京ICP備05002857號(hào)-1 京公網(wǎng)安備110402500047號(hào) 網(wǎng)站標(biāo)識(shí)碼bm48000002
地址:北京市西城區(qū)三里河路52號(hào) 郵編:100864
電話: 86 10 68597114(總機(jī)) 86 10 68597289(總值班室)
編輯部郵箱:casweb@cashq.ac.cn
© 1996 - 中國科學(xué)院 版權(quán)所有
京ICP備05002857號(hào)-1
京公網(wǎng)安備110402500047號(hào)
網(wǎng)站標(biāo)識(shí)碼bm48000002
地址:北京市西城區(qū)三里河路52號(hào) 郵編:100864
電話:86 10 68597114(總機(jī))
86 10 68597289(總值班室)
編輯部郵箱:casweb@cashq.ac.cn